La Mercancía General, que es, de las tres formas de presentación de las mercancías, el tráfico de mayor valor añadido, ha recuperado su dinámica de crecimiento, durante los cuatro primeros meses de este año, llegando a superar en casi un 20 % los resultados de los cuatro primeros meses de 2002, al haber movido unas 335.000 toneladas, frente a las 280.000 toneladas manipuladas en el mismo periodo del año anterior. Por su parte, tanto los graneles líquidos como los graneles sólidos han decrecido en este mismo periodo, lo que responde al comportamiento habitual de las empresas a la hora de acaparar materias primas y combustibles. Sin embargo el relativo decrecimiento del volumen global durante estos cuatro primeros meses, no es tal si se considera que el año 2002 acabó con cifras de récord absoluto para el Puerto, que creció un 50% más que el conjunto de los Puertos del Sistema Portuario Español.

En el tráfico de los graneles sólidos juega un papel importante el carbón, mercancía que fluctúa, entre otras cosas, en función de la pluviosidad en Castilla y León, puesto que, cuando hay abundancia de agua en los pantanos, las Centrales Hidroeléctricas pueden producir más energía eléctrica, en detrimento de las Centrales Térmicas, que utilizan como combustible el carbón. Así, durante estos últimos meses la lluvia ha sido extraordinariamente abundante en la vecina región. No obstante se prevé que a final del año las empresas necesiten volver a acaparar materias primas y combustibles, lo que va a permitir la recuperación de las cifras globales de tráfico.

En estas fechas cumple un año de actividad la Línea de Contenedores " Suardíaz Seawheel", que semanalmente une el Puerto de Santander con Puertos del sur de Inglaterra e Irlanda, y que, tutelada por la naviera "Suardíaz", ha llevado al Puerto a alcanzar cifras nunca antes conseguidas en Santander; en concreto, durante los cuatro primeros meses de 2003 se han manipulado más de 4.000 TEUs, (40.000 toneladas), de seguir esta tendencia, terminaría el año con más de 12.000 unidades TEU, frente a las 8.000 del año 2002, lo que puede dar una idea del ritmo de crecimiento que está permitiendo esta nueva línea.

El tráfico de vehículos nuevos, la mercancía más emblemática, en la actualidad, para el Puerto de Santander, también ha recuperado su tendencia de crecimiento, después de haber sido el 2002 un año bajo para el marcado del automóvil. Entre enero y abril de 2003 este tráfico ha movido 72.000 vehículos, un 9% más que en los mismos meses de 2002, lo que prueba que el movimiento de esta mercancía está relacionado también con la fidelidad que el Puerto y sus operadores puedan ofrecer a los fabricantes de automóviles. La exportación de Renault, Volkswagen y Ford, así como la importación de Renault, desde el norte de Francia, y Toyota y Honda, desde Japón e Inglaterra, son los movimientos más significativos.

En definitiva, si bien todos los años no se puede superar los récords, la tendencia de tráfico de mercancías en el Puerto de Santander durante 2003 continua siendo de crecimiento y de consolidación de tráficos en cifras importantes, de manera que de nuevo en 2003 se superarán con creces los cinco millones de toneladas.